Medlemmar av auyufolket i Västpapua, Indonesien, kräver ett stopp för palmoljebolagets PT Indo Asiana Lestari (IAL), som verkar vara redo för att hugga ner deras förfäders skog.

De säger att företaget misslyckades med att få samhällets samtycke till projektet, och att det inte är klart om det ens har nödvändiga tillstånd för att starta verksamheten.

IAL: s medgivande är en del av Tanah Merah-megaprojektet som redan har tappats av anklagelser om att viktiga driftstillstånd har förfalskats.

Papua-regionen är hem för världens tredje största sammanhängande del av tropisk regnskog, efter Amazonas och Kongobassängen, men stora områden kan rensas för plantager.

JAKARTA - Urbefolkningar i Indonesiens östligaste Papua-provins protesterar mot ett företag som förbereder sig för att förfölja sin förfäders skog för en megaprojekt för plantager som plågas av anklagelser om oegentligheter och felaktigheter.

Medlemmar av Auyu-stammen kräver att regeringen fryser verksamheten för PT Indo Asiana Lestari (IAL), vars koncession på 39 190 hektar (96 840 tunnland) utgör en bit av det större Tanah Merah-projektet som har bekämpats av konkurrerande grupper av investerare under det senaste decenniet.

Om Tanah Merah-projektet utvecklades i sin helhet, skulle det leda till att 280 000 hektar (692 000 hektar) rensades av den tredje största delen av regnskogen på planeten, som skulle ersättas med flera sammanhängande oljepalmgårdar som drivs av olika företag - varav några ägs av okända investerare som gömmer sig bakom anonyma företag i Mellanöstern.

Palmolja, som används i allt från snacks och kosmetika till biodrivmedel, är en av Indonesiens ledande exportvaror. Men dess produktion är förknippad med en rad problem, från klimatförändringar och skogsbränder till kränkningar av arbetstagarnas rättigheter och landtag.

Förutom problem med företagshemlighet har Tanah Merah-projektet också lyft fram de ofta kaotiska licensprocesserna som ligger till grund för branschen. Några av tillstånden för projektet undertecknades av en politiker som avtjänade fängelsestraff för korruption. Andra förfalskades påstås det, med en signatur från en högt uppsatt tjänsteman som sägs ha förfalskats på viktiga dokument.

Medan identiteten hos några av investerarna med en andel i projektet förblir oklar, visar uppgifter från Indonesiens företagsregister att IAL är 95% av Mandala Resources, ett skalföretag som är registrerat i Kota Kinabalu, en stad i malaysiska Borneo.

Resten av företaget ägs av PT Rimbunan Hijau Plantations Indonesia, som i sin tur ägs av en affärsman från Indonesiens södra Sulawesi-provins, Muhammad Yakub Abbas, som också är IALs chef.

Medan IAL ännu inte har börjat hugga skog informerade den nyligen lokala samhällen om att de skulle börja bygga stödjande infrastruktur för projektet, med bybor som fick syn på tung utrustning på plats.

I en telefonintervju sa Egedius Pius Suam, en ledare för Auyu-stammen, att byborna var oroliga över närvaron av den tunga utrustningen, eftersom stammen inte hade gett sitt samtycke till projektet.

Företaget, tillade han, hade ännu inte visat att det hade fått de tillstånd som krävs.

”Därför kräver vi regeringen och kommunfullmäktige att kalla till företaget och kontrollera deras tillstånd,” sa Egedius. "Om de inte kan hitta tydliga tillstånd, ber jag om sanktioner [som ska tillämpas] och att företaget lämnar."

Enligt Frengky Hendrikus Woro, en annan medlem i Auyu-stammen, började problemen med IAL när det började närma sig lokala samhällen 2017.

Processen leddes av Fabianus Senfahagi, som då var chef för en lokal urbefolkningsförening. Fabianus hade spelat en roll i att fånga tidigare investerare i Tanah Merah-projektet, men 2017 verkade han arbeta på IALs vägnar. Bilder som publicerades på Facebook i mitten av 2016 verkar visa Fabianus och Yakub, IAL-regissören, i Boven Digoel tillsammans.

Frengky sa att Fabianus hade säkrat signaturer från samhällen som tydligen uttryckte stöd för projektet genom en kombination av tvång och manipulation. Han sa att undertecknarna inte förstod vad de samtyckte till.

Under ett möte som Frengky deltog den 19 augusti 2017 i byn Ampera förklarade Fabianus för Auyu-folket att företaget skulle avsätta en del av sin koncession för stammen och att lokalbefolkningen skulle få månatliga betalningar och åtnjuta tillgång till ren vatten och rätt hus.

Enligt Frengky motsatte sig de flesta samhällsmedlemmar företaget för att de inte ville ge upp sina förfädernas mark och skog. Under mötet kände de sig dock pressade att underteckna brevet, delvis på grund av närvaron av nio poliser.

"Det är synd att det finns människor som går med på att [underteckna brevet] eftersom de inte förstod", sade Frengky. "Många av oss som bor i byarna kan fortfarande inte läsa eller skriva, så enligt min mening lurade företaget dem."

Fabianus, Yakub och IAL svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer.

Lokala aktivister som motsätter sig projektet har fått en ”serie hot” Pusaka, en indonesisk icke-statlig organisation som stöder ursprungsbefolkningens rättigheter, i november.

Egedius själv har rapporterat att han fått dödshot över sitt motstånd mot IALs planer. Nu säger han att företagets närvaro har delat Auyu, med vissa människor som fortsätter att motsätta sig företaget och andra stöder det.

Sådan social sjukdom är vanligt i inhemska samhällen där planteringsföretag har fått fotfäste i Indonesien, visar forskning.

"Innan företaget kom levde vi ett lugnt liv", sa Egedius. "Men på grund av dess närvaro i vårt förfädernas territorium har vi blivit fiender med våra egna bröder och systrar."

Även om IAL ännu inte har börjat slå ner skogen, provocerades samhällets senaste protester av företagets tillkännagivande att det var redo att bygga stockdammar, som tjänar till att lagra stockar innan de kan bearbetas vid ett sågverk. Egedius karakteriserade stockdammarna som en "ingångspunkt" för avskogning att börja.

I september samlades ett 50-tal Auyu i protest framför regeringskontor i Boven Digoel-distriktet, där Tanah Merah-projektet ligger. Klädda i traditionell klädsel sjöng de och dansade och höll upp banderoller som krävde att regeringen respekterade sina rättigheter över sina stamländer.

”[Vi ber] distriktschefen för Boven Digoel och lagstiftningsrådet att stoppa och kontrollera aktiviteten och tillstånden från PT Indo Asiana Lestari,” sa Auyu-folket i ett brev som överlämnades till regeringen.

I brevet anklagades IAL för att inte ha erhållit de nödvändiga tillstånden och få godkännande från Auyu-stammen för dess verksamhet.

IAL har redan erhållit ett placeringstillstånd, bland de första i en serie godkännanden som plantageföretag behöver för att kunna fungera lagligt, enligt Djukmarian, chef för investeringsbyrån Boven Digoel.

Nästa steg är att provinsregeringen godkänner en miljökonsekvensbedömning som företaget har tagit fram. Därefter måste distriktsregeringen underteckna ett miljötillstånd.

Trots den senaste tidens införande av en omfattande avregleringslag som reviderar tillståndsprocessen för utvecklingsprojekt, vilket gör det i vissa fall onödigt att genomföra miljökonsekvensbedömningen, sa Djukmarian att IAL fortfarande skulle behöva göra en sådan. Den processen, sade han, pågick.

"Jag väntar nu på rekommendation [för miljötillståndet] från provinsen [regeringen]", sa Djukmarian per telefon.

Djukmarian svarade på Auyu-folks krav på att den lokala regeringen skulle granska företagets tillstånd och sade att byrån har utvärderat tillstånden från företag som är verksamma i Boven Digoel, inklusive IAL, sedan mitten av 2017.

En tillståndsgranskning är en av nyckelkomponenterna i Jakartas frysning av nya tillstånd för palmoljeplantager. President Joko Widodo undertecknade politiken 2018 som en del av ett försök att förbättra styrning och hållbarhet i landets palmoljesektor.

En statsrevision från 2019 visade att 81% av Indonesiens oljepalmplantager bryter mot en rad bestämmelser, bland annat genom att inte inneha de nödvändiga tillstånden och intrång i områden som är skyddade.

Moratoriepolitiken kräver också att myndigheterna granskar befintliga oljepalmkoncessioner för eventuella oegentligheter. Ett liknande initiativ inom gruvsektorn, som avslutades för flera år sedan, ledde till att hundratals gruvkoncessioner upphävdes. Inga oljepalmlicenser har återkallats enligt det nuvarande initiativet, som löper ut i år.

Miljöaktivister säger att granskningen av tillståndet är särskilt viktigt att genomföras i Papua eftersom många planteringsföretag redan ser regionen som nästa gräns för oljepalm- och avverkningsindustrin efter att mycket av regnskogen i Sumatra och Borneo hade rensats för att ge plats för plantager .

Enligt data från miljöorganisationen Madani, 2015, fanns det bara fem plantagetillstånd i regionen Papua, som består av Papua och West Papua provinser. År 2017 var det 114.

Många av de områden som öronmärks för plantager är fortfarande skogsklädda. Madani-uppgifter visar att det fortfarande fanns 1,7 miljoner hektar regnskog inom befintliga oljepalmkoncessioner i Papua-regionen som ännu inte har huggits. Återkallande av tillstånd kan förhindra att skogarna huggs ner.

Av: The Gecko Project och Mongabay

21 januari 2021